L’hypersensibilité émotionnelle est un phénomène fréquent. Cette page vous expliquera sa symptomatologie et comment la traiter.

L’essentiel:

• chercher un diagnostic global derrière l’hypersensibilité.
• le diagnostic doit être posé par un psychiatre afin d’organiser la stratégie thérapeutique (voir sur cette page pour les différences entre psychiatre ou psychologue).
• la Thérapie Interpersonnelle (TIP)  et la Thérapie cognitive et Comportementale (TCC) sont à privilégier dans cette situation.

On utilise très souvent le terme d’hypersensibilité , dans des contextes différents. Toutefois, les notions auxquelles il correspond ne sont pas toujours clairement définies. De ce fait, de nombreuses personnes hypersensibles ne sont pas reconnues dans leur souffrance. Cette article vous propose de tout savoir sur les signes de hypersensibilité émotionnelle et comment la guérir.

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Plan de la page

I/ Manifestations de l’hypersensibilité / hyperémotivité

II/ Comment reconnaître l’hypersensibilité / hyperémotivité dans la vie de tous les jours?

III/ Modèles de l’hypersensibilité / hyperémotivité

IV/ Causes de l’hypersensibilité / hyperémotivité

V/ Comment traiter l’hypersensibilité / hyperémotivité?

VI/ Complications de l’hypersensibilité / hyperémotivité émotionnelle

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I/ Manifestations de l’hypersensibilité / hyperémotivité

Elaine Aron a été l’une des premières à avancer la notion d’hypersensibilité. Usuellement, l’hypersensibilité psychique se manifeste sous différentes formes. Bien sûr, chaque item n’est pas systématiquement présent chez toutes les personnes hypersensibles ou hyperémotives. Il s’agit simplement d’un ensemble d’éléments qui se voient couramment dans le cadre de l’hypersensibilité.

Manifestations émotionnelles

• hyperréactivité à des stimulus qui ne font pas réagir la majorité des gens.
• débordement émotionnel face à des situations génératrices d’émotion (cas du Syndrome de Stendhal), y compris des émotions agréables.
• inadaptation entre la qualité, l’intensité, la fréquence, ou la durée de l’émotion, d’une part, et la situation qui la génère. Ainsi, l’émotion peut être trop forte, durer trop longtemps où ne pas être adaptée à la situation.
• tendance à amplifier les ressentis.
• fragilité face à toute difficulté ou dysfonctionnement imprévus.
• parfois attaques de panique.
• faible capacité à critiquer ces émotions.
• pleurs et montées émotionnelles fréquentes dans des situations chargées émotionnellement (films, spectacle, sport…).
• labilité, versatilité de l’humeur, changeant parfois plusieurs fois dans la même journée (en agréable comme en désagréable).

Manifestations psychiques

• capacité à rire, pleurer, être anxieux avec une fréquence plus élevée que la moyenne.
• difficulté de mentalisation. Par exemple, problèmes pour donner une lecture structurée des processus psychiques, des émotions, des intentions de soi-même ou d’autrui.
• tendance à l’introspection.
• ruminations.
• mémorisation trop précise des émotions négatives et difficulté à les oublier ou passer à autre chose.
• du fait de l’importance des émotions que l’hypersensible anticipe, il peu procrastiner avant d’accomplir les tâches.
• intuitions: les personnes hypersensibles vont donner une grande crédibilité à leurs pensées automatiques qu’ils vont qualifier d’intuitions. Malheureusement, ces intuitions ne sont pas plus valides que n’importe quelle pensée automatique. Les problèmes surviennent quand les hypersensibles ne les critiquent pas.
• Grande mémoire de son propre vécu.
• Tendance à hyperdétailler ses propres expériences.

Signes comportementaux et physiques

• impulsivité.
• difficulté face à l’inconnu.
• hypervigilance.
• intolérance à l’ennui: les personnes hypersensibles ne supportent pas l’ennui, l’inactivité ou la passivité.
• conséquences des précédents items: fatigue, insomnie.
• capacité à banaliser le suicide, comme une solution parmi d’autres, face aux émotions.
• grande conscience du temps qui passe, des actes manqués, des pertes.
• hypersensibilité aux changements y compris anodins (changer de voiture, déménager etc…).

Manifestations interpersonnelles

• difficulté dans le lien à l’autre: soit pour le choix de l’interlocuteur, soit dans ce que la personne va choisir de lui confier.
• incapacité à s’opposer, à s’affirmer ou inversement, explosivité émotionnelle.
• réticence à défendre ses droits ou inversement, explosivité émotionnelle.
• peur du conflit.
• tendance à être facilement intimidé par le ton, ou une attitude menaçante.
• fidélité en amitié.
• grande empathie: tendance à se mettre du côté du plus faible systématiquement.
• tendance à la dépendance affective.
• sur le plan sentimental. Par exemple, sensibilité accrue au regard du conjoint.
• incapacité à draguer ou à aller vers un inconnu ou à l’inverse, sur-exposition incontrôlée.
• grande souffrance lors des ruptures sentimentales, notamment le premier amour.
• hypersensibilité aux reproches et critiques.
• attachement qui peut prendre beaucoup de temps, mais très robuste une fois installé.
• Hostilité de l’interlocuteur, dérouté par la variabilité imprévisible des émotions de la personne hypersensible.
• réticence à faire valoir son bon droit, se protéger, de peur de causer des émotions désagréables à l’interlocuteur. Ce n’est pas une phobie sociale: la personne hypersensible n’a pas peur de l’autre, son excès d’empathie lui interdit seulement d’agir d’une façon qui pourrait mettre autrui mal à l’aise.

Hypersensibilité à des stimulus spécifiques

• aux odeurs: hyperosmie.
• aux sons: hyperacousie voire misophonie (phobie des sons) ou phonophobie.
• à la lumière: photophobie.
• aux ondes: probable, même si pas encore totalement prouvée. Cependant, la souffrance des personnes s’en plaignant doit être prise en compte.

Ces hypersensibilités spécifiques sur des stimulus sensoriels doivent systématiquement faire suspecter une origine physique avant de s’orienter vers une cause psychique. En conséquence, un médecin / psychiatre doit forcément intervenir afin d’éliminer une cause somatique (cf ci-dessous).

Bibliothérapie

Nous vous proposons quelques références « grand public » pour approfondir vos connaissances sur la guidance parentale.

1. interview par Nadine Coll, pour le magazine Version Femina, sujet sur l’hypersensibilité, publié dans le numéro du 21 AU 27 MARS 2022.

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II/ Comment reconnaître l’hypersensibilité / hyperémotivité dans la vie de tous les jours?

Typiquement, la personne hypersensible vit une expérience bénigne… par exemple, une réprimande légère au travail. Ainsi, cette expérience que d’autres auraient rapidement oubliée, la personne hypersensible va la percevoir et l’amplifier inconsciemment. Là où d’autres auraient conçu une légère vexation et passent à autre chose, la personne hypersensible vit la chose très mal. En effet, elle en souffre, mais chose importante, est généralement capable de se rendre compte de l’importance exagérée de son vécu émotionnel.

Par ailleurs, La personne hypersensible fuit souvent l’ennui qu’elle ne supporte pas.

Ce qui révèle l’hypersensibilité

Par exemple, il peut s’agir d’une hypersensibilité à un stimulus (bruit, lumière…), à une situation, ou à une émotion.

Certaines situations mettent souvent à jour l’hypersensibilité. Ainsi, dans les relations interpersonnelles la personne hypersensible a du mal à analyser ses émotions et à contextualiser ou chercher l’intentionnalité. De plus, la prise de décision est compliquée. Par ailleurs, les personnes hypersensibles sont généralement très attentives et observatrices. Du coup, elle sont capables de détecter des stimulus qui passeraient inaperçus aux yeux du plus grand nombre… mais pas aux leurs. Ces stimulus peuvent, eux aussi, générer un vécu émotionnel disproportionné.

Pensées en lien avec l’hypersensibilité

Derrière l’hypersensibilité / hyperémotivité, on retrouve généralement des cognitions, qui sont à l’origine de l’amplification des émotions, ainsi que des difficultés de mentalisation ou des dysfonctionnements interpersonnels.

De plus, les personnes hypersensibles ont souvent eu comme préoccupation principale, dans l’enfance, de plaire à leurs parents, au détriment de leurs propres désirs, avec une grande sensibilité à leur jugement. La peur de l’abandon pouvait les amener à accepter des injustices de leur part. Souvent, les enfants hypersensibles préféraient passer du temps avec leurs parents plutôt qu’en compagnie d’autres enfants.

Enfin, l’hypersensibilité / hyperémotivité peut être généralisée, affectant l’ensemble de la vie du patient, ou des contextes particuliers (domaine sentimental, professionnel, etc…).

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III/ Modèles de l’hypersensibilité / hyperémotivité

Les déterminants génétiques et biologiques induisent une configuration neurobiologique, de nature organique. Là-dessus, les expériences sensitivo-motrices précoces, émotionnelles et sociales vont poser les grandes lignes du style d’attachement de l’individu et les premiers schémas de pensée (schémas cognitifs). Ensuite, les expériences de vie vont façonner la mentalisation (conscience de soi et de l’autre) et la création de nouveaux schémas cognitifs. De ce fait, les dysfonctionnements en terme de style d’attachement, de régulation émotionnelle, de schémas ou de mentalisation, entrainent l’hypersensibilité émotionnelle.

Mécanismes à l’origine de l’hypersensibilité

L’hypersensible a accès à un plus grand nombre de stimulus perçus que la moyenne. En conséquence, il a aussi plus d’informations qu’un individu normal. Le problème est que beaucoup d’hypersensibles ne parviennent pas à gérer correctement cet afflux d’informations. Ils sont noyés sous le flux, ne parviennent pas à leur donner du sens, ni à les hiérarchiser.

Ce n’est donc pas le grand nombre de stimulus qui pose problème, c’est l’incapacité à les gérer et à en faire quelque chose.

Du fait de cette difficulté à organiser les processus mentaux générés par ces stimulus, les interpréter et les hiérarchiser, l’hypersensible n’a plus de repères. Du coup, il abandonne n’analyse rationnelle de la situation et se laisse guider par son émotion. Ses actions sont alors guidées par l’émotion et non par la raison.

Avantages de l’hypersensibilité

En soi, l’hypersensibilité n’est pas un inconvénient, c’est au contraire un avantage. Cela peut paraître incroyable aux yeux des personnes hypersensibles qui en souffrent et pourtant c’est vrai! Le fait d’être plus capable de mentaliser l’état émotionnel de l’interlocuteur est un avantage. Le fait de détecter des détails que d’autres ne détectent pas est un avantage. Du reste, les personnes qui parviennent à consentir les efforts nécessaires pour traiter tous les processus mentaux générés par les stimulus ont à leur disposition plus d’informations.

On peut assimiler ce que vit un hypersensible à Internet. Internet est une énorme quantité d’informations. Sans moteur de recherche, on est écrasé par la masse d’informations. Avec un bon moteur de recherche, Internet devient un outil et un avantage très puissant.

Donc, tant que la personne hypersensible ne sait pas organiser ses processus mentaux, hypersensibilité est un désavantage. Par contre, si elle parvient à les organiser, l’hypersensibilité devient un énorme atout. C’est ce qu’on essaye de faire en psychothérapie.

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IV/ Causes de l’hypersensibilité / hyperémotivité

Souvent l’hypersensibilité est isolée, sans cause retrouvée ni d’origine physique ni psychique. Toutefois, il faut toujours qu’un médecin / psychiatre intervienne afin de poser un diagnostic médical et d’éliminer une cause organique.

Les diagnostics physiques les plus fréquents sont

• pathologies hormonales: dysthyroïdies, syndromes de Cushing, troubles touchant les hormones sexuelles
• en particulier dans les hypersensibilités spécifiques, d’apparition brutale ou progressive: infections, causes neurologiques, épilepsie
• démences
• pathologies ORL (otites)

Précisons cependant qu’une hypersensibilité révèle rarement de tels diagnostics. Toutefois, la prudence s’impose et ils doivent être éliminés par un psychiatre avant d’intervenir sur le plan psy.

Les diagnostics psychiatriques les plus fréquents sont

• hypersensibilité simple, isolée, très fréquente
• troubles anxieux
• troubles de l’humeur (troubles bipolaires, dépression…)
• TSPT/PTSD (syndrome de stress post-traumatique)
• TDAH
• Haut Potentiel / Précocité

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V/ Comment traiter l’hypersensibilité / hyperémotivité?

L’hypersensibilité peut trouver sa source dans de nombreuses causes. Pour soigner l’hypersensibilité, il faut donc avant tout qu’un diagnostic soit posé par un médecin psychiatre. (voir ici les différences entre psychiatre ou psychologue). Par ailleurs, deux personnes hypersensibles peuvent présenter cette caractéristique pour des raisons totalement différentes. En effet, l’hypersensibilité n’est pas un diagnostic, c’est une caractéristique qui doit s’interpréter dans un cadre plus large, en tenant compte de la personne dans sa globalité.

1/ Diagnostic

Pour soigner l’hypersensibilité, il faut d’abord s’assurer que cette caractéristique ne s’intègre pas dans un diagnostic psy. Ainsi, il semble utile de ne soigner l’hypersensibilité que si cette dernière est mal vécue ou désagréable pour la personne hypersensible. Ce n’est d’ailleurs souvent pas une pathologie. Le psychiatre se charge de ce diagnostic.

2/ Traitement

Si le psychiatre pose un diagnostic plus large, il faut d’abord traiter le diagnostic plus large. Il peut s’agir par exemple d’un trouble anxieux ou de l’humeur.

Cette chose étant dite, le traitement de l’hypersensibilité en elle-même repose sur la psychothérapie: TCC ou TIP.

Dans tous les cas, l’idée est d’aider le patient à:

• améliorer sa façon de gérer les situations problèmes afin qu’il y ait moins de surcharge émotionnelle.
• traiter l’excès de processus mentaux (émotions, pensées automatiques) qui submergent le patient.

Thérapie Interpersonnelle

La Thérapie Interpersonnelle (TIP) est une thérapie de choix dans cette indication car elle permet de prendre en charge la dimension interpersonnelle qui est quasiment toujours liée aux problèmes d’hypersensibilité ou d’hyperémotivité.

Elle est par ailleurs très efficace dans la dépression, le trouble bipolaire ou le trouble de personnalité borderline. Pour en savoir plus, nous vous conseillons de lire: Pratiquer la Thérapie Interpersonnelle (TIP) , Dunod.

Son principe est le suivant: aider la personne hypersensible à mentaliser ses émotions, ses intentions et celles d’autrui. En effet, une grande part du mécanisme de l’hypersensibilité dans les situations interpersonnelles réside dans la difficulté à attribuer à autrui des intentions correctes. Ainsi, les intentions de l’autre ne sont pas claires et souvent vécues d’une façon méfiante. En conséquence, le patient vit le lien à l’autre comme hostile ou animé de mauvaises intentions. De ce fait, la TIP permet au patient hypersensible d’expérimenter des relations interpersonnelles apaisées en l’amenant à donner une lecture fiable des intentions de l’autre.

Par ailleurs, la TIP va également cibler les émotions en cherchant à aider exprimer ses émotions par des techniques dédiées comme la clarification émotionnelle.

Dans cette démarche, la  TIP va aider la personne à prioriser ses besoins et ses attentes, et identifier ses dysfonctionnements interpersonnels. De ce fait, le travail permet de soigner le défaut de mentalisation, (cause de l’hypersensibilité / hyperémotivité) donc de soigner l’hypersensibilité à la racine.

La TIP traite également les dysfonctionnements interpersonnels susceptibles de créer des émotions que le patient vit de manière décuplée.

Thérapie cognitivo-comportementale

La Thérapie cognitive et comportementale (TCC) est également très efficace dans cette indication. Pour cela, le psychologue ou le psychiatre TCC aide le patient à rationaliser ce qu’il vit. Ainsi, le patient met le vécu à distance afin de ne pas laisser l’émotion le submerger.

De plus, la TCC permet au patient de traiter les pensées automatiques générées par les stimulus perçus.

Dans cette démarche, l’idée est de travailler les représentations mentales du patient, son interprétation de la situation et du contexte. En rediscutant ces interprétations inappropriées exagérées qui sont à l’origine de l’hypersensibilité / hyperémotivité, le psy TCC va soigner la cause de l’hypersensibilité / hyperémotivité. A cette fin, les techniques utilisées comprennent le questionnement socratique, la restructuration cognitive, par exemple.

Mindfullness / Pleine conscience

Cette psychothérapie n’a pas prouvé scientifiquement son efficacité. Toutefois, elle peut être utilisée comme un complément à une TCC ou une TIP.

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VI/ Complications de l’hypersensibilité / hyperémotivité émotionnelle

Les complications les plus fréquentes sont les suivantes.

En lien avec une tentative de « soigner » l’hypersensibilité / hyperémotivité

1. addictions, visant à apaiser l’hypersensibilité / hyperémotivité: drogues, alcool, cannabis…
2. troubles du comportement alimentaire (boulimie, anorexie, binge eating)
3. troubles anxieux

En lien avec la difficulté à contrôler le comportement dicté par l’émotion exagérée

1. impulsivité
2. impulsivité sexuelle
3. complications sociales (licenciement, divorce…)

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Dr Neveux Nicolas, 9 rue Troyon, Paris; tél: 0609727094,

Métro: Station Charles de Gaulle Etoile (ligne 6 depuis Paris 7-14-15-16; ligne 2 depuis Paris 17; ligne 1 depuis Paris 1-2-8, Neuilly sur Seine, La Défense, Nanterre).

RER: Station Charles de Gaulle Etoile (RER A depuis La Défense, Nanterre, Paris 8, Paris 1-4-11, Rueil, Maisons Laffitte, Le Vésinet etc…).

Bus: Station Charles de Gaulle Etoile (lignes 22-30-52 depuis Paris 75016; ligne 92 depuis Paris 75007, 75014, 75015; lignes 30-31-92-93 depuis Paris 75017; ligne 73 depuis Neuilly sur Seine; lignes 22-52-73 depuis Paris 8; ligne 92 depuis Levallois).

Fait à Paris 16 par un psychiatre et un psychologue.

Photo by Kristopher Roller by Carolina Heza and by Ayo Ogunseinde

Article du Nouvelobs sur l’hypersensibilité