Préparation mentale de sportifs de haut niveau

Vous voulez en savoir plus sur la préparation mentale de sportifs de haut niveau? Vous êtes sur la bonne page! Vous trouverez ici toutes les informations nécessaires pour identifier et savoir réagir face à la préparation mentale de sportifs de haut niveau.

Sources: L’hypersensibilité chez l’adulte, Mardaga; Pratiquer la Thérapie Interpersonnelle (TIP), 

L’essentiel:

• La préparation mentale est un pilier de la performance sportive, au même titre que la préparation physique ou technique.
• Elle repose sur des méthodes scientifiques validées, adaptées à chaque individu et à sa discipline.
• Un accompagnement personnalisé par un professionnel formé est recommandé pour optimiser les résultats et prévenir les risques de surentraînement ou de burnout.
• Comme cette pratique n’est pas encadrée par des titres, le risque est élevé de tomber sur des charlatans. Nous vous recommandons donc de ne recourir qu’à des préparateurs qui peuvent prouver leurs connaissances dans le fonctionnement psychique tels que les psychiatres ou les psychologues.

Qu’est-ce que la préparation mentale de sportifs de haut niveau ?

La préparation mentale désigne l’ensemble des techniques et stratégies psychologiques mises en œuvre pour optimiser la performance, la concentration, la gestion du stress et la résilience des athlètes. Contrairement à une idée reçue, elle ne se limite pas à la simple gestion de l’anxiété ou à la motivation, mais s’inscrit dans une démarche globale d’amélioration des compétences mentales, cognitives et émotionnelles. Les études récentes, notamment celles menées à l’INSEP (Institut National du Sport, de l’Expertise et de la Performance), soulignent que la préparation mentale est devenue un enjeu majeur pour les sportifs de haut niveau, qu’ils pratiquent un sport individuel ou collectif. Elle permet non seulement d’améliorer les performances, mais aussi de prévenir les blessures, de favoriser la récupération et de gérer les transitions de carrière, comme la reconversion ou l’arrêt du sport de compétition.

Exemple clinique : Zohra K., escrimeuse de haut niveau et médaillée d’or aux Championnats d’Afrique, explique que « la préparation mentale est essentielle pour un sportif. Être bien dans sa tête, c’est être bien dans son corps ». Son parcours illustre comment l’accompagnement mental a permis de concilier études universitaires, entraînement intensif et compétition internationale, tout en gérant la fatigue physique et mentale.

Les bases scientifiques de la préparation mentale

La préparation mentale s’appuie sur des fondements scientifiques solides, issus de la psychologie du sport, des neurosciences et des thérapies cognitives et comportementales. Quatre habiletés mentales sont particulièrement travaillées :

1. La relaxation
2. La gestion des objectifs
3. L’imagerie mentale
4. Le dialogue interne
5. Dynamique groupale

Exemple clinique : Une étude récente a montré que 92 % des médaillés olympiques utilisent des techniques de préparation mentale avancées, contre seulement 37 % des finalistes hors podiums. Les athlètes professionnels y consacrent en moyenne 8 heures par semaine, contre 2 heures pour les amateurs.

Les techniques clés de la préparation mentale

1. L’imagerie mentale

L’imagerie mentale, ou visualisation, consiste à se représenter mentalement un geste, une séquence de compétition ou un état émotionnel souhaité. Cette technique active les mêmes zones cérébrales que la pratique réelle, renforçant ainsi les connexions neuronales et améliorant la performance. Exemple clinique : Les skieurs alpins, les sauteurs à la perche ou les sprinteurs utilisent massivement l’imagerie mentale pour anticiper et perfectionner leurs gestes, surtout dans les sports où la vitesse d’exécution est cruciale et les interactions avec l’adversaire limitées.

Les techniques de respiration, cohérence cardiaque, méditation pleine conscience, sophrologie permettent au sportif de se familiariser avec ses émotions. Ainsi, lorsqu’il les ressentira en situation de match ou de performance, elles lui seront connues, ce qui lui permettra d’y faire face.

2. La fixation d’objectifs

La préparation mentale vise à aider le sportif à reprendre le contrôle sur la situation. Pour cela, le préparateur mentale l’aidera à fixer des objectifs SMART (Spécifiques, Mesurables, Atteignables, Réalistes, Temporels).

La fixation d’objectifs permet de structurer l’entraînement et de maintenir la motivation. Les objectifs doivent être clairs, réalistes et adaptés au profil de l’athlète. La méthode SMART est souvent utilisée pour guider cette démarche. Exemple clinique : Un nageur préparant les Jeux Olympiques peut se fixer comme objectif de battre son record personnel sur 100 mètres nage libre en 6 mois, en décomposant cet objectif en étapes intermédiaires (amélioration du temps au 50 mètres, travail spécifique des virages, etc.).

Le but est de centrer le sportif sur ce sur quoi il a le contrôle. A quoi sert-il qu’il cherche à dépenser de l’énergie à contrôler ce qu’il ne peut pas contrôler? Je cite souvent cet exemple de la finale de Roland-Garros 2015: Djokovic produit une attaque formidable et Wawrinka lui répond par un revers gagnant stratosphérique. Que fait Djokovic? Il applaudit. C’est ce qu’il faut faire: il n’a pas le contrôle sur le fait que l’adversaire sorte un coup exceptionnel, il s’incline devant en se rappelant que cela ne veut pas dire que son adversaire lui soit supérieur. »

3. La gestion du stress et des émotions

Le stress, s’il est mal géré, peut altérer la concentration et la performance. Les techniques de relaxation (respiration, méditation, sophrologie) et de régulation émotionnelle (dialogue interne, ancrage) sont essentielles pour maintenir un état optimal de performance. Exemple clinique : Teddy Riner, multiple champion olympique de judo, a souvent évoqué l’importance de la préparation mentale pour gérer la pression des compétitions majeures et éviter le burnout. Son suivi régulier avec des psychologues de l’INSEP a été déterminant dans sa longévité au plus haut niveau.

4. Le dialogue interne et la confiance en soi

Le dialogue interne correspond aux pensées et aux discours que le sportif s’adresse à lui-même. Un dialogue interne positif et constructif renforce la confiance en soi et la résilience face à l’échec. Exemple clinique : Après une défaite, un tennisman peut travailler avec son préparateur mental pour transformer des pensées du type « Je n’y arriverai jamais » en « Chaque match est une opportunité d’apprendre et de progresser ».

Pendant les épreuves sportives, des pensées automatiques viennent perturber le sportif dans son action. « je suis nul », « je vais rater », « c’est la catastrophe si je rate ce pénalty »… le préparateur mental devra proposer un travail sur les pensées automatiques, le discours positif, la gestion des croyances limitantes. Ainsi, le Dr Nicolas Neveux, psychiatre et préparateur mental, explique l’abord qu’il utilise pour travailler les pensées automatiques: « Grâce aux techniques de TCC, nous amenons le sportif à répondre à ses pensées de façon rationnelle, afin d’éviter qu’elles ne le perturbent en situation de performance. Ce travail de monitoring analogue à celui qu’on accomplit dans l’hypersensibilité, permet au patient de prendre de la distance face à ses pensées, d’analyser la situation de façon rationnelle, d’identifier les actions à mener et à reprendre le contrôle de ses actes ».

5. Dynamique de groupe

Enfin, la dynamique de groupe s’avère également essentielle, notamment dans les sports collectifs. Pour ce faire, les techniques puisant dans les thérapies interpersonnelles se révèlent extrêmement précieuses. Là aussi, le Dr neveux explique son approche de préparation mentale: « le groupe de sportifs est comme n’importe quel groupe humain. Il existe des enjeux, des rivalités, des amitiés et des inimitiés. Quand vous voyez deux joueurs se quereller pour tirer un pénalty, vous savez bien que cela révèle des enjeux relationnels. En préparation mentale, on cherchera à identifier et traiter les dysfonctionnements interpersonnels afin d’éviter que le sportif soit distrait par des considérations relationnelles qui l’handicaperaient dans sa performance ».

De plus, il faut noter que cette approche ne se résume pas aux sports collectifs mais aussi aux sports individuels. En effet, le pratiquant de sport individuel peut être perturbé par des problèmes interpersonnels privés, ou avec son entraîneur ou avec des rivaux! En effet, dans les sports individuels, le sportif est en lutte avec les autres pratiquants pour représenter son pays auprès de sa fédération…

6. Imagerie mentale

Elle consiste en la visualisation de gestes techniques, de scénarios de compétition, de réussite.

L’idée sous-jacente est de créer un conditionnement pavlovien qui permette au sportif d’associer le moment présent à des expériences de réussite.

Le rôle du préparateur mental

Le préparateur mental (psychiatre, psychologue du sport) joue un rôle central dans l’accompagnement des athlètes. Leur mission va bien au-delà de la simple gestion du stress : ils aident à développer des compétences mentales, à prévenir les troubles psychologiques (anxiété, dépression, burnout), et à accompagner les transitions de carrière. À l’INSEP, par exemple, chaque athlète bénéficie d’un bilan psychologique annuel et peut être orienté vers un suivi en préparation mentale ou en psychologie clinique selon ses besoins. L’objectif est de proposer un accompagnement sur mesure, respectueux des spécificités de chaque sportif. Exemple clinique : Après une blessure grave, un footballeur professionnel peut être accompagné pour retrouver confiance en son corps, gérer la peur de la rechute et se reconstruire mentalement avant de reprendre la compétition.

La préparation mentale dans la pratique : études de cas

Cas 1 : L’escrime et les Jeux Olympiques de Paris 2024

Le projet TrainYourBrain, mené par Nantes Université en collaboration avec la Fédération Française d’Escrime, a permis de développer des méthodes d’entraînement mental intégré pour les escrimeurs de l’équipe de France. Les athlètes ont bénéficié de séances individuelles et collectives, combinant imagerie mentale, gestion du stress et fixation d’objectifs, avec des résultats mesurables sur leur performance en compétition.

Cas 2 : La natation et la gestion de l’après-carrière

Caroline Jouisse, nageuse qualifiée pour les JO 2024, a utilisé des outils d’auto-évaluation et de role-playing pour mieux se connaître et anticiper les défis mentaux liés à la compétition et à la reconversion. Ces techniques, inspirées des neurosciences, lui ont permis de maintenir un haut niveau de motivation et de résilience.

Cas 3 : Le rugby et la cohésion d’équipe

L’équipe de France de rugby a intégré depuis 2019 un accompagnement scientifique incluant une dimension mentale centrale. Les joueurs travaillent sur la gestion du stress, la communication non violente et la cohésion de groupe, des facteurs clés pour performer dans un sport aussi exigeant physiquement que mentalement.

Les bénéfices et limites de la préparation mentale

Les bénéfices de la préparation mentale sont nombreux :
– Amélioration des performances et de la régularité.
– Meilleure gestion du stress et des émotions.
– Prévention des blessures et des troubles psychologiques.
– Optimisation de la récupération et de la longévité sportive. Cependant, certaines limites existent :
– Risque de surentraînement mental ou de dépendance aux techniques.
– Nécessité d’un accompagnement personnalisé et encadré par des professionnels formés.
– Résistance culturelle dans certains sports ou chez certains athlètes, qui perçoivent encore la préparation mentale comme un aveu de faiblesse.

Comment intégrer la préparation mentale dans son entraînement ?

Pour les sportifs, entraîneurs ou parents d’athlètes, voici quelques pistes pour intégrer la préparation mentale :
– Identifier ses besoins : stress, manque de confiance, difficulté à se concentrer, etc.
– Choisir des techniques adaptées : imagerie mentale pour les sports techniques, gestion du stress pour les sports d’endurance, etc.
– S’entourer de professionnels : psychologue du sport, préparateur mental, coach certifié.
– Pratiquer régulièrement : comme pour l’entraînement physique, la régularité est clé. Exemple clinique : Un jeune gymnaste peut commencer par des exercices simples de respiration et de visualisation avant ses entraînements, puis progresser vers des séances plus structurées avec un préparateur mental.

Conclusion : la préparation mentale, un investissement pour la performance et le bien-être

La préparation mentale est aujourd’hui reconnue comme un pilier de la performance sportive, au même titre que la préparation physique, technique ou tactique. Elle permet non seulement d’optimiser les résultats, mais aussi de préserver la santé mentale des athlètes, de prévenir les risques de burnout et de faciliter les transitions de carrière. Pour aller plus loin, il est essentiel de s’appuyer sur des professionnels formés et de personnaliser les techniques en fonction des besoins et du profil de chaque sportif. La préparation mentale n’est pas une recette magique, mais un entraînement rigoureux et scientifique, qui demande du temps, de la patience et de la persévérance.

 

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Dr Neveux Nicolas, psychiatre TCC et TIP, 9 rue Troyon, Paris; tél: 0609727094

• Métro: Station Charles de Gaulle Etoile (ligne 6 depuis Paris 7-14-15-16; ligne 2 depuis Paris 17; ligne 1 depuis Paris 1-2-8, Neuilly sur Seine, La Défense, Nanterre).
• RER: Station Charles de Gaulle Etoile (RER A depuis La Défense, Nanterre, Paris 8, Paris 1-4-11, Rueil, Maisons Laffitte, Le Vésinet etc…).
• Bus: Station Charles de Gaulle Etoile (lignes 22-30-52 depuis Paris 75016; ligne 92 depuis Paris 75007, 75014, 75015; lignes 30-31-92-93 depuis Paris 75017; ligne 73 depuis Neuilly sur Seine; lignes 22-52-73 depuis Paris 8; ligne 92 depuis Levallois).

 

Ressources utiles :
– [La gestion du stress en compétition](https://e-psychiatrie.fr/situations-ou-appeler-a-laide/trouble-anxieux-comment-les-reconnaitre/)
– [La dépression chez le sportif de haut niveau](https://e-psychiatrie.fr/situations-ou-appeler-a-laide/depression-symptome-episode-depressif-majeur-tristesse-perte-envie-angoisse-anxiete-idee-noire-suicidaire-souffrance-travail-probleme-couple-conflit-deuil-chomage-trouble-bipolaire-antidepresseur-irs/)
– [Les Thérapies Cognitives et Comportementales (TCC) en psychologie du sport](https://e-psychiatrie.fr/tcc-psy-paris/) Vous souhaitez en savoir plus sur la préparation mentale ou être accompagné dans votre démarche ? N’hésitez pas à consulter un professionnel ou à vous former aux techniques adaptées à votre discipline. Références :
– [0] Sorbonne Université, « JO 2024 : à quoi sert la préparation mentale chez les sportives et sportifs de haut niveau ? », 2024.
– [1] Nantes Université, « Entraînement mental intégré et sport de haut niveau », 2025.
– [2] AdPrepaMentale, « Statistiques et études sur la préparation mentale », 2024.
– [11] Sorbonne Université, « JO 2024 : à quoi sert la préparation mentale chez les sportives et sportifs de haut niveau ? », 2024.
– [18] Olympics.com, « Santé mentale dans le sport de haut niveau : Teddy Riner a été le premier ambassadeur de la psychologie, selon Meriem Salmi », 2025.
– [21] SportMental, « Préparation mentale : Guide complet », 2025.
– [22] Cairn.info, « Les bases de l’entraînement mental », 2012.
– [28] Adrian Dutertre, « Préparation mentale du sportif », 2025.
– [39] Olympics.com, « Santé mentale dans le sport de haut niveau », 2025.
– [40] Sorbonne Université, « JO 2024 : à quoi sert la préparation mentale chez les sportives et sportifs de haut niveau ? », 2024.
– [45] Nantes Université, « Certificat universitaire Entraînement mental intégré », 2025.
– [46] Olympics.com, « Santé mentale dans le sport de haut niveau : Teddy Riner a été le premier ambassadeur de la psychologie, selon Meriem Salmi », 2025.
– [49] Edgar Grospiron, « La préparation mentale, ingrédient clé de la réussite du sportif », 2022. Vous avez une question sur la préparation mentale ou souhaitez un accompagnement personnalisé ? Prenez rendez-vous avec le Dr Nicolas Neveux, psychiatre à Paris, spécialisé en TCC et en préparation mentale.