TIP et TCA

La thérapie interpersonnelle face aux troubles du comportement alimentaire

Les troubles du comportement alimentaire (TCA) tels que l’anorexie mentale, la boulimie ou le trouble d’hyperphagie boulimique (binge-eating disorder) sont des affections graves et complexes, souvent enracinées dans des difficultés relationnelles et émotionnelles profondes. La thérapie interpersonnelle (TIP), d’abord développée pour la dépression, s’est avérée une approche puissante et adaptée à ces troubles.

TCA et attachement : un lien central

Des besoins relationnels insatisfaits

Se nourrir ne relève pas uniquement de la biologie. C’est un acte intimement connecté à des besoins interpersonnels : appartenance, estime, sécurité émotionnelle. Dans les TCA, ces besoins sont souvent fragilisés. Par exemple, un patient peut chercher à reprendre le contrôle sur sa vie à travers la nourriture, faute de pouvoir le faire dans ses relations.

L’attachement insécure comme vulnérabilité

De nombreuses études montrent que les patient·es souffrant de TCA présentent souvent des styles d’attachement évitant ou ambivalent. La TIP ne vise pas à « corriger » l’attachement, mais à recréer dans le présent des expériences relationnelles sécurisantes qui restaurent la capacité à ressentir, exprimer, et répondre aux besoins émotionnels.

Efficacité de la TIP selon les types de TCA

Anorexie mentale : une efficacité différée

Les études (McIntosh 2005, Carter 2011, Miniati 2018) montrent que la TIP n’est pas supérieure à court terme à d’autres approches comme la TCC, mais produit des effets similaires à moyen terme (8 mois). Elle est jugée « prometteuse » (Russell 2023). Elle s’intègre parfaitement dans une stratégie de maintien ou de consolidation passé le traitement initial lors des dénutritions sévères.

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Boulimie : maintien des effets à long terme

La TIP produit des bénéfices durables à long terme (Kass 2013, Miniati 2018). Elle est donc particulièrement recommandée pour renforcer l’ancrage émotionnel. Elle peut être proposée en individuel ou en groupe.

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Binge-eating disorder (BED) : des résultats solides

La TIP est hautement efficace pour la BED, avec 82 % d’abstinence en fin de traitement (Wilfley 2002) et 77 % maintenus à 46 mois (Hilbert 2012). Elle agit non seulement sur les crises alimentaires, mais aussi sur la dépression, l’estime de soi et l’anxiété. Elle est clairement recommandée comme traitement de première ligne par plusieurs revues systématiques (Kass 2013, Russell 2023).

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Comment la TIP explique et prend en charge les TCA

Les TCA comme stratégies relationnelles inadaptées

Les TCA apparaissent souvent comme des tentatives désespérées de régulation émotionnelle dans un contexte interpersonnel insatisfaisant. La TIP identifie les troubles alimentaires comme :

• des réponses à la honte, la colère ou l’anxiété ;
• une manière de reprendre le contrôle ou de combler un vide affectif ;
• une stratégie pour exprimer un besoin relationnel non reconnu (attention, sécurité…).

La TIP agit indirectement sur le symptôme

Contrairement à la TCC qui cible directement les comportements alimentaires, la TIP cible le contexte interpersonnel dans lequel ces comportements prennent sens. En sécurisant les relations, elle permet l’apaisement émotionnel, ce qui conduit à une diminution des symptômes alimentaires.

Déroulement d’une TIP adaptée aux TCA

Une structure en trois phases

• Phase initiale (séances 1 à 4)
  Inventaire relationnel, analyse de l’attachement, identification d’un axe TIP : deuil, conflit, isolement, transition de rôle
• Phase intermédiaire (séances 5 à 13)
  Travail actif sur les problématiques relationnelles, clarification émotionnelle, jeux de rôle, objectifs de vie
• Phase finale (séances 14 à 16)
  Bilan, projection, stratégies de prévention des rechutes

Des techniques spécifiques

La TIP utilise plusieurs outils adaptés :

• timeline relationnelle pour relier TCA et événements interpersonnels ;
• analyse du lien ;
• mentalisation des besoins et des intentions
• clarification des objectifs de vie souvent paralysés par le trouble.

Exemples cliniques

Marie, 17 ans, anorexie restrictive
Marie refuse de manger depuis la séparation conflictuelle de ses parents. La TIP a permis de relier la perte de poids à une tentative inconsciente de rétablir un lien avec son père. En travaillant le conflit familial et le sentiment d’abandon, ses comportements alimentaires se sont améliorés, sans jamais avoir été l’objectif principal du traitement.

Yasmine, 28 ans, hyperphagie boulimique
Employée stressée, Yasmine mange compulsivement en rentrant chez elle. L’analyse TIP a révélé un sentiment d’invisibilité au travail et un isolement social. L’accompagnement a porté sur l’analyse des liens, la recherche de liens authentiques et la réorganisation de son quotidien. À 6 mois, elle n’avait plus de crises.

Conclusion : la TIP, une psychothérapie de choix pour les TCA

La thérapie interpersonnelle se distingue par sa capacité à agir indirectement mais puissamment sur les troubles alimentaires. Elle est efficace à long terme, particulièrement dans la boulimie et l’hyperphagie. Elle permet aussi une meilleure prévention des rechutes, un point souvent négligé par d’autres approches.

En se concentrant sur les dynamiques relationnelles et les besoins émotionnels insatisfaits, elle redonne du sens, de la sécurité et une place sociale à la personne. La TIP ne guérit pas que les TCA : elle restaure le lien à soi et aux autres. Une thérapie profondément humaine.

Références bibliographiques

• Carter, F. A., McIntosh, V. V. W., Jordan, J., et al. (2011). Interpersonal psychotherapy for anorexia nervosa. Psychological Medicine, 41(12), 2615–2624.
• Fairburn, C. G., Jones, R., Peveler, R. C., et al. (1993–1995). Three randomized controlled trials of IPT and CBT for bulimia nervosa.
• Hilbert, A., Tuschen-Caffier, B. (2012). Maintenance of effects of interpersonal psychotherapy in binge eating disorder. International Journal of Eating Disorders, 45(5), 507–517.
• Kass, A. E., Kolko, R. P., Wilfley, D. E. (2013). Psychological treatments for eating disorders. Current Opinion in Psychiatry, 26(6), 549–555.
• McIntosh, V. V. W., Jordan, J., Carter, F. A., et al. (2005). Three psychotherapies for anorexia nervosa. American Journal of Psychiatry, 162(4), 741–747.
• Miniati, M., Callari, A., Maglio, A., et al. (2018). IPT for ED: A long-term perspective. Journal of Affective Disorders, 227, 203–212.
• Murphy, R., Straebler, S., Basden, S., et al. (2012). Interpersonal psychotherapy for eating disorders. In: Interpersonal Psychotherapy: A Clinician’s Guide.
• Russell, G. F. M., Treasure, J. (2023). Update on eating disorder psychotherapies. World Psychiatry, 22(1), 6–8.
• Wilfley, D. E., Welch, R. R., Stein, R. I., et al. (2002). Interpersonal psychotherapy for binge eating disorder. Archives of General Psychiatry, 59(8), 713–721.