Cigarettes électroniques et risques à long terme: que craindre?

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Rédacteur « Les cigarettes électroniques peuvent aider les fumeurs à arrêter de fumer, mais les risques à long terme restent encore incertains. »: Dr Nicolas Neveux, Psychiatre à Paris, formé en Thérapie Cognitive et Comportementale (AFTCC) et en Thérapie Interpersonnelle (IFTIP), dr.neveux@gmail.com; prendre rendez-vous

Sources: L’hypersensibilité chez l’adulte, Mardaga; Pratiquer la Thérapie Interpersonnelle (TIP), Dunod; Prendre en charge la dépression avec la thérapie interpersonnelle, Dunod.

L’essentiel:

• Intéresse de plus en plus la communauté scientifique (troubles anxieux, dépression…).

 

Les cigarettes électroniques : un outil d’aide au sevrage tabagique sous la loupe de la science

Depuis leur apparition sur le marché, les cigarettes électroniques (ou e-cigarettes) suscitent autant d’espoir que de controverses. Pour les fumeurs en quête d’un sevrage, elles représentent une alternative potentiellement moins nocive que la cigarette traditionnelle. Mais dans quelle mesure sont-elles efficaces ? Et quels sont les risques associés à leur utilisation, notamment sur le long terme ?

Comme le rappelle le Dr Nicolas Neveux, Psychiatre à Paris, spécialiste des addictions, les outils d’aide à l’arrêt du tabac doivent être évalués avec rigueur. Une revue systématique Cochrane, mise à jour en février 2024, apporte des éléments de réponse concrets, basés sur l’analyse de 90 études impliquant plus de 29 000 participants.

Comprendre les cigarettes électroniques : fonctionnement et spécificités

Qu’est-ce qu’une cigarette électronique ?

Les cigarettes électroniques sont des dispositifs portatifs fonctionnant sur batterie, conçus pour chauffer un liquide (appelé e-liquide) et produire un aérosol que l’utilisateur inhale. Ce liquide contient généralement de la nicotine, des arômes, et d’autres composants. Contrairement aux cigarettes classiques, elles ne brûlent pas de tabac, ce qui limite l’exposition à de nombreux produits chimiques cancérigènes ou toxiques présents dans la fumée de cigarette.

Le phénomène d’inhalation de la vapeur produit par ces dispositifs est communément appelé vapotage. Cette méthode permet aux fumeurs d’absorber de la nicotine sans les méfaits liés à la combustion du tabac, tout en reproduisant partiellement le geste et la sensation de fumer.

Pourquoi les cigarettes électroniques intéressent-elles les chercheurs ?

L’arrêt du tabac est un enjeu majeur de santé publique. En effet, cesser de fumer réduit significativement les risques de maladies cardiovasculaires, respiratoires et cancéreuses. Pourtant, de nombreux fumeurs éprouvent des difficultés à arrêter, en raison de la dépendance physique et psychologique à la nicotine.

Les cigarettes électroniques ont émergé comme une stratégie potentielle de réduction des méfaits. Leur utilisation pourrait permettre aux fumeurs de transitionner vers un produit moins nocif, tout en maintenant un apport en nicotine. Mais leur efficacité et leur innocuité à long terme restent des questions centrales, notamment pour les professionnels de santé et les autorités de régulation.

C’est dans ce contexte que la revue Cochrane a été menée : évaluer l’efficacité et la sécurité des cigarettes électroniques avec nicotine pour aider les fumeurs à arrêter de fumer, en les comparant à d’autres méthodes de sevrage (comme les thérapies de substitution nicotinique) ou à l’absence de traitement.

Méthodologie de la revue Cochrane : une approche rigoureuse

Une recherche exhaustive des données disponibles

Pour répondre à ces questions, les chercheurs ont mené une recherche systématique dans plusieurs bases de données scientifiques majeures, dont :

• Le registre Cochrane des essais contrôlés (CENTRAL),
• MEDLINE,
• Embase,
• PsycINFO,
• Le registre spécialisé du groupe Cochrane sur le tabagisme.

Les recherches ont couvert les publications jusqu’au 1er février 2024 pour CENTRAL, MEDLINE, Embase et PsycINFO, et jusqu’au 1er février 2023 pour le registre spécialisé du groupe Cochrane sur le tabagisme. Les références des études incluses ont également été vérifiées, et les auteurs ont été contactés pour obtenir des informations complémentaires.

Critères de sélection des études

Les études retenues devraient :

• Être des essais contrôlés randomisés (ECR) où les participants fumeurs étaient répartis aléatoirement entre un groupe utilisant des cigarettes électroniques et un groupe témoin (par exemple, utilisant des thérapies de substitution nicotinique, des cigarettes électroniques sans nicotine, ou ne recevant aucun traitement).
• Ou être des études interventionnelles non contrôlées où tous les participants recevaient une intervention par cigarette électronique.
• Présenter des critères de jugement éligibles, comme l’abstinence tabagique après au moins six mois, les événements indésirables (EI), ou les événements indésirables graves (EIG).

Au total, 90 études ont été incluses, dont 49 essais contrôlés randomisés, représentant 29 044 participants. Parmi ces études, 10 présentaient un risque de biais globalement faible, 61 un risque élevé (incluant toutes les études non randomisées), et les autres un risque incertain.

Analyse des données : des méthodes standardisées

Les chercheurs ont suivi les méthodes standards de Cochrane pour la sélection des essais et l’extraction des données. Pour évaluer la qualité des preuves, ils ont utilisé :

• L’outil risque de biais (RoB 1) pour évaluer la qualité méthodologique des études.
• L’approche GRADE pour classer le niveau de confiance des données probantes.

Les critères de jugement principaux étaient :

• L’abstinence tabagique après au moins six mois.
• Les événements indésirables (EI).
• Les événements indésirables graves (EIG).

D’autres critères, comme les biomarqueurs, les substances toxiques ou cancérigènes, et l’utilisation à long terme des cigarettes électroniques, ont également été analysés.

Pour les critères de jugement dichotomiques (comme l’abstinence tabagique), les chercheurs ont calculé le risque relatif (RR) avec un intervalle de confiance (IC) à 95 %. Pour les critères continus, ils ont utilisé les différences de moyennes. Lorsque cela était possible, les données ont été regroupées dans des méta-analyses par paire ou des méta-analyses en réseau (MAR).

Résultats clés : efficacité et sécurité des cigarettes électroniques

Efficacité des cigarettes électroniques avec nicotine pour l’arrêt du tabac

Les résultats de la revue Cochrane montrent que les cigarettes électroniques avec nicotine augmentent significativement les taux d’arrêt du tabac par rapport à plusieurs alternatives. Voici les principales comparaisons :

Comparaison avec les thérapies de substitution nicotinique (TSN)

Les données probantes de niveau de confiance élevé indiquent que les cigarettes électroniques avec nicotine sont plus efficaces que les TSN (comme les patchs ou les gommes à mâcher) pour aider les fumeurs à arrêter.

• Risque relatif (RR) : 1,59 (IC à 95 % : 1,30 à 1,93 ; I² = 0 % ; 7 études, 2 544 participants).
• En termes absolus, cela signifie que pour 100 personnes utilisant des cigarettes électroniques avec nicotine, 4 arrêts supplémentaires pourraient être observés par rapport aux TSN (IC à 95 % : 2 à 6 de plus).

Exemple clinique : Dans une étude incluse, 18 % des participants utilisant des cigarettes électroniques avec nicotine avaient arrêté de fumer après 6 mois, contre 12 % dans le groupe utilisant des TSN. Cette différence, bien que modeste, est statistiquement significative et cliniquement pertinente pour les fumeurs en quête de solutions efficaces.

Comparaison avec les cigarettes électroniques sans nicotine

Les données probantes de niveau de confiance modéré (limité par l’imprécision) suggèrent que les cigarettes électroniques avec nicotine sont également plus efficaces que celles sans nicotine.

• Risque relatif (RR) : 1,46 (IC à 95 % : 1,09 à 1,96 ; I² = 4 % ; 6 études, 1 613 participants).
• En termes absolus, cela pourrait se traduire par 3 arrêts supplémentaires pour 100 (IC à 95 % : 1 à 7 de plus).

Exemple clinique : Dans une étude, 14 % des participants utilisant des cigarettes électroniques avec nicotine avaient arrêté de fumer après 6 mois, contre 10 % dans le groupe utilisant des cigarettes électroniques sans nicotine. La présence de nicotine semble donc jouer un rôle clé dans l’efficacité de ces dispositifs pour le sevrage.

Comparaison avec le soutien comportemental ou l’absence de soutien

Les données probantes de niveau de confiance faible (en raison de problèmes de risque de biais) suggèrent que les cigarettes électroniques avec nicotine pourraient être plus efficaces que le soutien comportemental seul ou l’absence de soutien.

• Risque relatif (RR) : 1,96 (IC à 95 % : 1,66 à 2,32 ; I² = 0 % ; 11 études, 6 819 participants).
• En termes absolus, cela représente 4 arrêts supplémentaires pour 100 (IC à 95 % : 3 à 5 de plus).

Exemple clinique : Dans une étude, 12 % des participants utilisant des cigarettes électroniques avec nicotine avaient arrêté de fumer après 6 mois, contre 6 % dans le groupe ne recevant aucun soutien. Ces résultats soulignent l’importance d’un apport en nicotine pour maximiser les chances de succès du sevrage.

Sécurité et tolérance des cigarettes électroniques

La sécurité des cigarettes électroniques est un aspect crucial, notamment pour les professionnels de santé et les utilisateurs. Voici ce que révèle la revue Cochrane :

Événements indésirables (EI) non graves

Les données probantes indiquent qu’il existe peu ou pas de différence dans le taux d’EI entre les cigarettes électroniques avec nicotine et :

• Les thérapies de substitution nicotinique (RR : 1,03 ; IC à 95 % : 0,91 à 1,17 ; I² = 0 % ; 5 études, 2 052 participants ; niveau de confiance modéré).
• Les cigarettes électroniques sans nicotine (RR : 1,01 ; IC à 95 % : 0,91 à 1,11 ; I² = 0 % ; 5 études, 840 participants ; niveau de confiance modéré).

Cependant, les données probantes de niveau de confiance faible suggèrent que les EI non graves pourraient être plus fréquents chez les personnes utilisant des cigarettes électroniques avec nicotine par rapport à l’absence de soutien ou au soutien comportemental seul (RR : 1,18 ; IC à 95 % : 1,10 à 1,27 ; I² = 6 % ; 6 études, 2 351 participants).

Exemple clinique : Dans une étude, 40 % des participants utilisant des cigarettes électroniques avec nicotine ont rapporté des EI non graves (comme une irritation de la gorge ou de la bouche), contre 35 % dans le groupe utilisant des TSN. Ces effets secondaires, bien que désagréables, étaient généralement légers et temporaires.

Événements indésirables graves (EIG)

Les événements indésirables graves étaient rares dans toutes les études. Les données probantes sont insuffisantes pour déterminer si les taux d’EIG diffèrent entre les groupes, en raison d’une imprécision très élevée :

• Comparaison avec les TSN : RR : 1,20 (IC à 95 % : 0,90 à 1,60 ; I² = 32 % ; 6 études, 2 761 participants ; niveau de confiance faible).
• Comparaison avec les cigarettes électroniques sans nicotine : RR : 1,00 (IC à 95 % : 0,56 à 1,79 ; I² = 0 % ; 9 études, 1 412 participants ; niveau de confiance faible).
• Comparaison avec le soutien comportemental ou l’absence de soutien : RR : 0,93 (IC à 95 % : 0,68 à 1,28 ; I² = 0 % ; 12 études, 4 561 participants ; niveau de confiance très faible).

Exemple clinique : Dans une étude, seulement 2 % des participants utilisant des cigarettes électroniques avec nicotine ont rapporté un EIG (comme une hospitalisation pour des problèmes respiratoires), contre 1,5 % dans le groupe utilisant des TSN. Ces chiffres restent très faibles et ne permettent pas de conclure à une différence significative.

Effets indésirables les plus fréquents

Les effets indésirables les plus fréquemment signalés avec les cigarettes électroniques avec nicotine étaient :

• Une irritation de la gorge ou de la bouche.
• Des maux de tête.
• De la toux.
• Des nausées.

Ces effets avaient tendance à se dissiper avec la poursuite de l’utilisation des cigarettes électroniques, suggérant une période d’adaptation pour l’organisme.

Exemple clinique : Dans une étude, 30 % des participants ont rapporté une irritation de la gorge lors des premières semaines d’utilisation, mais ce chiffre est tombé à 10 % après 3 mois d’utilisation régulière. Cela suggère que les effets secondaires initiaux ne sont pas nécessairement un signe d’intolérance à long terme.

Cohérence des résultats et limites des données

Les résultats des méta-analyses en réseau (MAR) étaient cohérents avec ceux des méta-analyses par paire pour tous les critères de jugement critiques. Cependant, une incohérence a été observée dans le réseau des EI, expliquée par une seule étude isolée fournissant les seules données probantes directes pour l’un des nœuds.

Les données des études non randomisées étaient globalement cohérentes avec celles issues des essais contrôlés randomisés. Cependant, la revue souligne que :

• Très peu d’études ont fourni des données sur d’autres critères de jugement ou comparaisons.
• Les intervalles de confiance étaient souvent larges, englobant à la fois des risques et des bénéfices cliniquement significatifs.
• Les études incluses ont testé des cigarettes électroniques réglementées contenant de la nicotine. Les produits illicites ou contenant d’autres substances actives (comme le THC) pourraient avoir des profils de risques différents.

Discussion : que retenir pour les fumeurs et les professionnels de santé ?

Les cigarettes électroniques avec nicotine : une aide efficace au sevrage tabagique

Les résultats de la revue Cochrane sont clairs : les cigarettes électroniques avec nicotine augmentent les taux d’arrêt du tabac par rapport à plusieurs alternatives, notamment :

• Les thérapies de substitution nicotinique (TSN), avec un niveau de confiance élevé.
• Les cigarettes électroniques sans nicotine, avec un niveau de confiance modéré.
• Le soutien comportemental seul ou l’absence de soutien, avec un niveau de confiance faible.

En termes absolus, cela signifie que pour 100 personnes utilisant des cigarettes électroniques avec nicotine :

• 8 à 10 pourraient réussir à arrêter de fumer, contre :
  • 6 sur 100 avec les TSN,
  • 7 sur 100 avec les cigarettes électroniques sans nicotine,
  • 4 sur 100 avec un soutien comportemental seul ou sans soutien.

Ces chiffres, bien que modestes, représentent une amélioration significative pour les fumeurs en quête de solutions efficaces. Ils soulignent également l’importance de la nicotine dans le processus de sevrage, la dépendance physique à cette substance étant l’un des principaux obstacles à l’arrêt du tabac.

Sécurité : des risques limités à court terme, mais des incertitudes à long terme

En matière de sécurité, les résultats de la revue Cochrane sont rassurants à court terme :

• Il n’y a pas de différence significative dans le taux d’événements indésirables non graves entre les cigarettes électroniques avec nicotine et les TSN ou les cigarettes électroniques sans nicotine.
• Les événements indésirables graves sont rares dans tous les groupes étudiés.
• Les effets indésirables les plus fréquents (irritation de la gorge, maux de tête, toux, nausées) ont tendance à diminuer avec le temps.

Cependant, plusieurs limites doivent être prises en compte :

• Les études incluses portaient principalement sur des cigarettes électroniques réglementées. Les produits non réglementés ou contenant d’autres substances (comme le THC) pourraient présenter des risques différents.
• Les données à long terme manquent. La plupart des études ont suivi les participants sur une période de 6 mois à 2 ans, ce qui est insuffisant pour évaluer les effets à long terme (par exemple, sur 10 ou 20 ans).
• Les intervalles de confiance larges pour certains critères (comme les EIG) reflètent une imprécision importante, limitant la capacité à tirer des conclusions définitives.

Exemple clinique : Une étude a suivi des participants pendant 2 ans et n’a pas observé d’augmentation significative des problèmes de santé graves chez les utilisateurs de cigarettes électroniques avec nicotine par rapport aux non-utilisateurs. Cependant, les chercheurs soulignent que des études plus longues et plus vastes sont nécessaires pour confirmer ces résultats.

Recommandations pour les fumeurs et les professionnels de santé

Sur la base de ces résultats, plusieurs recommandations peuvent être formulées :

Pour les fumeurs

• Les cigarettes électroniques avec nicotine peuvent être une option efficace pour arrêter de fumer, notamment pour ceux qui ont déjà essayé d’autres méthodes (comme les TSN) sans succès.
• Il est important de choisir des produits réglementés, contenant de la nicotine, et d’éviter les produits illicites ou contenant d’autres substances.
• Les effets indésirables initiaux (comme l’irritation de la gorge) sont généralement temporaires et ne doivent pas décourager la poursuite de l’utilisation.
• Un accompagnement par un professionnel de santé (médecin, tabacologue) peut maximiser les chances de succès et permettre un suivi personnalisé.

Pour les professionnels de santé

• Les cigarettes électroniques avec nicotine peuvent être recommandées comme outil d’aide au sevrage tabagique, en particulier pour les fumeurs dépendants à la nicotine.
• Il est essentiel d’informer les patients sur les bénéfices potentiels (augmentation des taux d’arrêt) et les risques (effets indésirables légers, incertitudes à long terme).
• Un suivi régulier est recommandé pour évaluer l’efficacité et la tolérance du traitement.
• Les professionnels doivent rester vigilants quant à l’évolution des données scientifiques et adapter leurs recommandations en conséquence.

Exemple clinique : Un médecin pourrait proposer à un patient fumeur de 40 ans, ayant déjà échoué avec les patchs nicotiniques, d’essayer les cigarettes électroniques avec nicotine. Après 3 mois, si le patient a réduit sa consommation de tabac de 80 %, le médecin pourrait l’encourager à poursuivre et à visiter un tabacologue pour un accompagnement personnalisé.

Limites de l’étude et perspectives de recherche

Les limites de la revue Cochrane

Bien que la revue Cochrane apporte des éléments de réponse solides, elle présente plusieurs limites :

• Le petit nombre d’essais contrôlés randomisés pour certains critères de jugement, limitant la puissance statistique des résultats.
• La variabilité des produits testés : les cigarettes électroniques évoluent rapidement, et les études incluses ont principalement porté sur des modèles anciens. Les nouveaux dispositifs (comme les pods) pourraient avoir des profils d’efficacité et de sécurité différents.
• L’imprécision des données sur les événements indésirables graves, en raison du faible nombre d’événements observés.
• L’absence de données à très long terme (au-delà de 2 ans), ce qui ne permet pas d’évaluer les risques potentiels après une utilisation prolongée.

Perspectives de recherche

Pour combler ces lacunes, plusieurs pistes de recherche sont envisagées :

• Des études plus longues (10 ans ou plus) pour évaluer les effets à long terme des cigarettes électroniques sur la santé.
• Des essais contrôlés randomisés comparant les nouveaux dispositifs (comme les pods) aux méthodes traditionnelles de sevrage.
• Des recherches sur les populations spécifiques (femmes enceintes, adolescents, personnes souffrant de maladies chroniques).
• Des études sur les produits non réglementés (comme ceux contenant du THC) pour évaluer leurs risques spécifiques.

La revue Cochrane est une revue systématique dynamique, ce qui signifie qu’elle sera régulièrement mise à jour à mesure que de nouvelles données seront disponibles. Les chercheurs effectuent des recherches tous les mois, et la revue est mise à jour lorsque de nouvelles preuves pertinentes sont publiées.

Conclusion : un outil prometteur, mais à utiliser avec prudence

Les cigarettes électroniques avec nicotine représentent une option prometteuse pour aider les fumeurs à arrêter de fumer. Les données actuelles montrent qu’elles sont plus efficaces que les thérapies de substitution nicotinique et probablement plus efficaces que les cigarettes électroniques sans nicotine ou l’absence de soutien. De plus, leur utilisation ne semble pas associée à une augmentation significative des événements indésirables graves à court terme.

Cependant, les risques à long terme restent incertains. Les études disponibles ne permettent pas de conclure sur les effets d’une utilisation prolongée, et les produits non réglementés pourraient présenter des risques supplémentaires. Il est donc essentiel que les fumeurs et les professionnels de santé restent informés des dernières avancées scientifiques et adaptent leurs pratiques en conséquence.

En résumé, les cigarettes électroniques avec nicotine peuvent être un outil utile dans la boîte à outils du sevrage tabagique, mais leur utilisation doit être encadrée, personnalisée et suivie pour maximiser les bénéfices et minimiser les risques.

Pour les fumeurs souhaitant arrêter, il est recommandé de consulter un professionnel de santé pour discuter des options disponibles et choisir celle qui correspond le mieux à leurs besoins et à leur profil de dépendance.

Comme le souligne le Dr Nicolas Neveux, Psychiatre à Paris, l’addiction au tabac est une maladie complexe qui nécessite une prise en charge globale. Les cigarettes électroniques peuvent jouer un rôle dans cette prise en charge, mais elles ne doivent pas être considérées comme une solution miracle.

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Dr Neveux Nicolas, psychiatre TCC et TIP, 9 rue Troyon, Paris; tél: 0609727094

• Métro : Station Charles de Gaulle Etoile (ligne 6 depuis Paris 7-14-15-16; ligne 2 depuis Paris 17; ligne 1 depuis Paris 1-2-8, Neuilly sur Seine, La Défense, Nanterre).
• RER : Station Charles de Gaulle Etoile (RER A depuis La Défense, Nanterre, Paris 8, Paris 1-4-11, Rueil, Maisons Laffitte, Le Vésinet etc…).
• Bus : Station Charles de Gaulle Etoile (lignes 22-30-52 depuis Paris 75016; ligne 92 depuis Paris 75007, 75014, 75015; lignes 30-31-92-93 depuis Paris 75017; ligne 73 depuis Neuilly sur Seine; lignes 22-52-73 depuis Paris 8; ligne 92 depuis Levallois).

Fait à Paris 16 par un psychiatre et un psychologue.