Pourquoi aimons-nous les ragots?

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Rédacteur « pourquoi aimons-nous les ragots? »: Dr Nicolas Neveux, Psychiatre à Paris, formé en Thérapie Cognitive et Comportementale (AFTCC) et en Thérapie Interpersonnelle (IFTIP), dr.neveux@gmail.com; prendre rendez-vous

Sources: L’hypersensibilité chez l’adulte, Mardaga; Pratiquer la Thérapie Interpersonnelle (TIP), Dunod; Prendre en charge la dépression avec la thérapie interpersonnelle, Dunod.

L’essentiel:

• Ce n’est pas une pathologie.
• La curiosité joue un rôle central, mais aussi le besoin d’appartenance.

Pourquoi aimons-nous tant les ragots ? Une plongée dans les mécanismes psychologiques et sociaux

Les ragots, ces conversations informelles sur les autres, sont un phénomène universel. Que ce soit autour de la machine à café, en famille ou sur les réseaux sociaux, nous y consacrons en moyenne 52 minutes par jour, selon une étude publiée dans le journal Social Psychological and Personality Science. Mais pourquoi cette pratique est-elle si ancrée dans nos comportements ? Pourquoi aimons-nous tant les ragots ? La réponse se trouve à la croisée de la psychologie, de la sociologie et de l’évolution humaine.

1. Les ragots, un héritage de notre évolution

D’un point de vue évolutionniste, les ragots ne sont pas un simple divertissement. Ils ont joué un rôle crucial dans la survie et la cohésion des groupes humains. Selon Robin Dunbar, anthropologue évolutionniste, les commérages sont une forme de « colle sociale » qui a permis à nos ancêtres de maintenir des relations dans des communautés de plus en plus grandes. En partageant des informations sur les autres, nos ancêtres pouvaient identifier les individus dignes de confiance, ceux qui respectaient les règles du groupe, et ceux qu’il valait mieux éviter.

Par exemple, savoir que « Jean ne partage jamais sa nourriture » ou que « Marie aide toujours les autres » permettait de prendre des décisions sociales plus éclairées. Cette fonction heuristique, comme le souligne la psychologue Audrey Tang, a permis de transmettre des informations vitales : « Ne touche pas à ça ! », « Ne mange pas ça ! ». Ainsi, les ragots ont contribué à la survie en renforçant la coopération et en limitant les comportements nuisibles au groupe.

Une étude menée sur des équipages d’aviron a montré que les reproches et les ragots négatifs à l’encontre des membres qui ne donnaient pas assez d’efforts avaient souvent pour effet d’inciter ces derniers à redoubler d’efforts, renforçant ainsi la performance collective.

2. Les ragots comme ciment social et outil de régulation

Les ragots ne servent pas seulement à transmettre des informations. Ils jouent aussi un rôle clé dans la construction et le maintien des liens sociaux. Selon le psychologue Paul Bloom, échanger des informations sur d’autres personnes permet aux membres d’un groupe de construire des relations et de renforcer leurs liens. En partageant un ragot, on signale à son interlocuteur : « Je te fais confiance, tu fais partie de mon cercle. »

Cette dynamique est particulièrement visible chez les enfants et les adolescents. Une étude sur des jeunes filles de 9-10 ans a révélé que la propagation de commérages négatifs servait non seulement à nuire à la cible, mais aussi à renforcer les liens entre celles qui les échangeaient. Le ragot devient ainsi une forme de ciment social, créant une intimité et une complicité entre les participants.

De plus, les ragots permettent de définir et de faire respecter les normes sociales. Comme le rappelle le Dr Nicolas Neveux, Psychiatre à Paris, les ragots peuvent servir de « dissuasif » pour éviter les comportements jugés « mauvais » par la communauté. Ceux qui ne respectent pas les règles sont mis en avant, ce qui incite les autres à se conformer pour éviter l’exclusion.

Un exemple clinique : dans une entreprise, si un employé apprend par des ragots que ses collègues désapprouvent les retards répétés, il sera plus enclin à arriver à l’heure pour éviter d’être la prochaine cible de commérages.

3. Les ragots et la gestion de l’identité sociale et de l’appartenance

Les ragots ne sont pas seulement une question de survie ou de cohésion. Ils jouent aussi un rôle dans la construction de notre identité et de notre estime de soi. Selon une étude de l’Université de Groningue, les ragots permettent aux individus de faire des comparaisons sociales indirectes, ce qui peut les aider à s’améliorer, à se mettre en avant ou à se protéger.

Par exemple, une femme qui entend des ragots négatifs sur une collègue pourrait se dire : « Je ne veux pas être perçue comme elle », et adapter son comportement en conséquence. À l’inverse, un homme qui entend des éloges sur un collègue pourrait ressentir une menace si la comparaison lui semble défavorable.

Cependant, cette pratique n’est pas sans risque. Plusieurs études montrent que colporter des ragots, même si cela peut procurer un sentiment de supériorité momentané, entraîne souvent une baisse de l’estime de soi juste après l’acte. Ce phénomène s’explique par le fait que juger autrui active des mécanismes de culpabilité ou de remise en question de ses propres valeurs.

De plus, toutes les personnes qui colportent les ragots s’envoient mutuellement le même message: « cette fois, vous n’êtes pas la cible, mais vous constatez que je peux ragoter sur vous quand vous n’êtes pas là ». Par conséquent, ce constat diminue la confiance qu’on accorde aux personnes qui ragotent. A terme, cela contribue à ternir leur image. De ce fait, le fait de colporter les ragots conduit les personnes qui réprouvent ce genre d’attitude à s’éloigner.

4. Les ragots à l’ère des réseaux sociaux : une amplification des effets

Avec l’avènement des réseaux sociaux, les ragots ont pris une nouvelle dimension. Les plateformes comme Facebook, Twitter ou Instagram permettent une diffusion instantanée et massive des informations, qu’elles soient vraies ou fausses. Une étude récente a montré qu’un usage excessif des réseaux sociaux était associé à une augmentation des cas de dépression et d’anxiété chez les adolescents.

Les ragots en ligne, souvent anonymes, peuvent avoir des conséquences encore plus graves que ceux échangés en face-à-face. La distance et l’absence de contact visuel réduisent l’empathie et augmentent la probabilité de diffuser des informations blessantes ou fausses. De plus, la viralité des réseaux sociaux peut transformer un simple commérage en une campagne de harcèlement, avec des répercussions dramatiques sur la santé mentale des victimes.

Un exemple clinique : une jeune femme, victime de ragots sur son apparence physique diffusés sur les réseaux sociaux, a développé un trouble anxieux sévère et une phobie sociale, nécessitant une prise en charge en thérapie cognitivo-comportementale.

5. Les effets psychologiques des ragots : entre bienfaits et méfaits

Si les ragots peuvent renforcer les liens sociaux et faciliter l’intégration dans un groupe, ils ont aussi un côté sombre. Plusieurs études soulignent leurs effets néfastes sur la santé mentale, tant pour les victimes que pour les colporteurs.

Pour les victimes, les ragots peuvent entraîner un sentiment d’exclusion, une baisse de l’estime de soi, et même des symptômes dépressifs ou anxieux. Pour les colporteurs, le fait de participer à des commérages négatifs est associé à une augmentation du stress et à une détérioration de l’humeur.

Cependant, tous les ragots ne sont pas négatifs. Les commérages positifs ou neutres, qui consistent à partager des informations bienveillantes sur autrui, peuvent avoir des effets bénéfiques. Ils permettent de créer un climat de confiance et de renforcer la cohésion du groupe.

Un exemple clinique : dans un groupe de thérapie, le partage d’informations positives sur les progrès d’un membre peut motiver les autres et renforcer le sentiment de soutien mutuel.

6. Comment gérer son rapport aux ragots ?

Face à l’omniprésence des ragots, il est utile de développer une attitude critique et responsable. Voici quelques pistes :

• Prendre conscience de ses motivations : Est-ce par besoin d’appartenance, par ennui, ou par envie de nuire ? Comprendre pourquoi on participe à un commérage peut aider à en limiter les excès.
• Privilégier les ragots positifs ou neutres : Partager des informations bienveillantes plutôt que des critiques peut renforcer les liens sans nuire à autrui.
• Développer son esprit critique : Avant de relayer une information, se demander si elle est vraie, utile et respectueuse.
• Protéger sa santé mentale : Limiter son exposition aux ragots toxiques, surtout sur les réseaux sociaux, et privilégier les interactions bienveillantes.

En cas de souffrance liée aux ragots (honte, anxiété, dépression), il peut être utile de consulter un professionnel de la santé mentale, pour travailler sur l’estime de soi et les mécanismes de défense.

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Dr Neveux Nicolas, psychiatre TCC et TIP, 9 rue Troyon, Paris; tél: 0609727094

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